Las ranas fluorescentes fueron encontradas en la provincia de Santa Fe, en el centro de Argentina. La rana arborícola parece a simple vista una rana normal.
Pero un día un científico en Argentina, que estaba investigando la coloración de los animales para su tesis de doctorado, le apuntó a una con luz violeta y descubrió algo increíble: ¡la rana era fluorescente!
La humilde rana arborícola pasó así a convertirse en el primer anfibio que puede aumentar su brillo naturalmente. O por lo menos, en el primero en ser descubierto, porque los científicos creen que podría haber otros que hacen lo mismo.
El autor del hallazgo
El biólogo argentino Carlos Taboada, trabaja en la división de Herpetología del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia".
Taboada confesó a BBC Mundo que su descubrimiento no fue reciente, aunque se haya dado a conocer ahora.
"Encontramos la rana hace unos seis años, pero cuando nos dimos cuenta de que era fluorescente decidimos investigar cómo lo hace antes de darlo a conocer", explicó.
Taboada y su colega Andrés Brunetti, también presente durante el hallazgo, no querían que lo de la "rana fluorescente" se convirtiera en una de esas noticias sensacionalistas que luego nunca son investigadas.
¿Cómo lo hacen?
A la derecha podréis ver como se ve la rana normalmente (arriba) y como se ve bajo luz ultravioleta (abajo).
Durante estos años lograron desentrañar el complejo mecanismo que permite al hypsiboas punctatus (tal su nombre en latín) aumentar su brillo naturalmente. La clave estaba en unas moléculas fluorescentes -o fluoróforos- nunca antes vistas. Las bautizaron hyloinas.
Los científicos también descartaron que la fluorescencia se pudiera dar por factores externos. "No son ranas radioactivas", se rió Taboada ante la jocosa consulta de este medio.
¿Por qué brillan?
Una teoría es que la fluorescencia podría verse distinta en machos y hembras (aunque el ojo humano no logre ver esa distinción) y que el fenómeno cumpla un papel social.
Lo que es casi seguro para los expertos aquí y en el mundo es que la fluorescencia tendría algo que ver con la comunicación.
El trabajo de los argentinos se difundió esta semana en la publicación científica Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).
Una teoría es que la fluorescencia podría verse distinta en machos y hembras (aunque el ojo humano no logre ver esa distinción) y que el fenómeno cumpla un papel social.
Lo que es casi seguro para los expertos aquí y en el mundo es que la fluorescencia tendría algo que ver con la comunicación.
El trabajo de los argentinos se difundió esta semana en la publicación científica Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).
Fuente: BBC
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