SECUENCIAN GENOMA DE UN "FOSIL VIVIENTE" PARA ENFERMEDADES HUMANAS

Científicos de más de 30 centros de investigación, entre ellos la Universidad de Barcelona (noreste de España), han participado en la secuenciación del genoma del pez catán pinto (Lepisosteus oculatus), un 'fósil viviente' clave para desarrollar modelos de enfermedades humanas.

El profesor Cristian Cañestro, del Departamento de Genética y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad (IRBio) de la UB, ha formado parte del consorcio internacional que ha secuenciado el genoma de este pez primitivo.



El estudio, publicado en la revista científica "Nature Genetics", revela cómo el genoma de este pez puede ser clave para entender transiciones evolutivas importantes (por ejemplo, el paso del agua a la tierra de los vertebrados).

Y cómo puede servir para conectar mejor el genoma humano con destacados modelos animales como el pez cebra útil para estudiar enfermedades humanas.

El consorcio internacional ha sido dirigido por los expertos John H. Postlethwait, de la Universidad de Oregón, e Ingo Braasch, ahora en la Michigan State University, en colaboración con el Broad Institute del MIT y la Universidad de Harvard, todos de Estados Unidos.

El catán pinto es un pez de agua dulce, un voraz depredador de peces y crustáceos que puede llegar a medir más de un metro de longitud y su distribución geográfica está restringida a los ecosistemas de América del Norte, Central y Cuba.

Este organismo pertenece a la familia ancestral Lepisosteidae, con fósiles ya presentes en el Cretáceo, caracterizada por una excepcional baja tasa de especiación -sólo se conocen siete especies- y una lenta evolución morfológica.

Según Cañestro, "esta familia de peces ya fue citada en 1859 por Charles Darwin en su libro 'El origen de las especies' como ejemplo para describir el término de 'fósil viviente'", una expresión utilizada para referirse a especies no extintas similares a otras especies que han sido identificadas sólo con fósiles.

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