MUCHÍSIMOS PLANETAS HABITABLES SE FORMARÁN EN EL FUTURO

[Img #31454]La Tierra llegó temprano a la fiesta de formación de mundos en el universo. Según un nuevo estudio teórico, cuando nuestro sistema solar nació hace 4.600 millones de años, solo existían el 8 por ciento de los planetas potencialmente habitables que se llegarán a formar en el universo. Y la fiesta no se habrá acabado cuando el Sol apague su motor, transcurridos otros 6.000 millones de años. El grueso de esos planetas, el 92 por ciento, aún no han nacido.

Esta conclusión se basa en un examen de los datos recogidos por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y por el observatorio espacial Kepler, un prolífico cazador de planetas.

La principal motivación de esta investigación realizada por el equipo de Peter Behroozi y Molly Peeples, del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, Estados Unidos, fue comprender el lugar que ocupa la Tierra en el contexto del resto del universo. “Comparada con todos los planetas que se llegarán a formar en el universo, la Tierra es en realidad bastante precoz”. Puede ser también que la aparente inexistencia de civilizaciones en el cosmos aparte de la nuestra se deba a que somos la primera que ha surgido, al menos en esta parte del universo.

Mirando muy lejos y muy atrás en el tiempo, el Telescopio Espacial Hubble ha proporcionado a los astrónomos un “álbum de familia” de observaciones de galaxias que relatan la historia de la formación estelar en el universo a medida que las galaxias crecieron. Los datos muestran que el universo estaba creando estrellas a un ritmo vertiginoso hace 10.000 millones de años, pero la fracción de gas hidrógeno y helio del universo implicada era muy baja. Hoy en día, el nacimiento estelar está produciéndose a una velocidad mucho más lenta que en el pasado lejano, pero queda tanto gas sobrante que el universo continuará cocinando estrellas y planetas durante mucho tiempo aún. Queda suficiente materia forjada por el Big Bang para producir incluso más planetas en el futuro, tanto en la Vía Láctea como más allá.

La búsqueda de planetas de la misión Kepler indica que los de tamaño terrestre en la zona habitable en torno a una estrella, la franja orbital situada a la distancia que permite que el calor recibido de dicho sol sea el justo para hacer posible la existencia estable de masas significativas de agua líquida en su superficie, son omnipresentes en nuestra galaxia. Basándose en los resultados del estudio, los científicos predicen que debería haber 1.000 millones de mundos de tamaño terrestre en nuestra galaxia la Vía Láctea hoy en día, una buena proporción de ellos supuestamente rocosos como la Tierra. Esa estimación se dispara cuando incluimos los otros 100.000 millones de galaxias en el universo observable.

Esto deja muchísimas oportunidades para que aparezcan en el futuro incontables planetas terrestres en la zona habitable. No se espera que la última estrella se apague hasta dentro de 100 billones de años. Eso es tiempo de sobras para que pase cualquier cosa científicamente posible en la población de planetas del universo.

Una gran ventaja de nuestra civilización al surgir temprano en la evolución del universo es poder utilizar potentes telescopios como el Hubble para escrutar nuestro origen cósmico, y el de cuanto existe, remontándonos en nuestras observaciones lo bastante atrás en el tiempo como para haber descubierto cuándo y cómo se creó el universo. La prueba observacional del Big Bang y la evolución cósmica, codificada en la luz y en otra radiación electromagnética, será prácticamente borrada dentro de 1 billón de años debido a la expansión acelerada del espacio. Cualquier civilización futura que pueda surgir carecerá en gran medida de pistas sobre cómo se formó el universo y evolucionó, e incluso sobre si tuvo un principio Dicho de modo poético, quizá habremos sido los únicos conocedores del secreto de la creación.

Fuente: noticiasdelaciencia.com

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